Tard dans la soirée, le vent était favorable et la nuit noire, mais dans le ciel brillaient tout juste assez d’étoiles pour éclairer les eaux qui séparaient le port de Québec et les rives de l’île d’Orléans, près desquelles mouillait la flotte anglaise. 

Pour détruire cette dernière, Vaudreuil avait décidé d’utiliser six brûlots qui attendaient dans le port, équipés pour la circonstance. Les navires transformés en brûlots étaient tous armés de la même façon.  Plusieurs madriers de cinq pouces avaient  été évidés, étendus sur les ponts et joints entre eux à l’aide de poutres transversales, elles aussi évidées, afin d’atteindre les hublots que la chaleur intense ferait éclater.  Les madriers conduisaient à des barils de poix (mélange mou  et agglutinant, à base de résines et de goudrons végétaux)  qui, une fois allumés, répandraient leurs flammes dans les mâtures et les gréements.  De la résine fondue avait été étendue partout et, entre les ponts, de grandes cheminées créeraient un courant d’air ascendant capable d’alimenter l’incendie.  Enfin des caisses contenant  des grenades, de vieux mousquets et canons bourrés de poudre et de balles ou de boulets avaient été éparpillées sur les ponts.

Pour assurer la sécurité des hommes chargés de manœuvrer les brûlots, une petite plate-forme avait été aménagée contre la coque et de chaque navire.  De cet endroit partait un autre madrier rempli de poudre à canon relié à l’une des poutres transversales.  Une chaloupe était attachée à cette plate-forme ; il suffisait donc aux marins de sauter dedans avant d’incendier leurs brûlots respectifs.

 

 

Wolfe étend son emprise face à Québec.  Outre la région du Saint-Laurent, il occupe avec succès le 30 juin 1759 celle de la Pointe-de-Lévis, avec une demi-brigade d’infanterie, à quatre régiments, aux ordres de Monckton.  Cette occupation réussie avec une certaine facilité aura des conséquences dramatiques pour Québec car, à partir de ce promontoire, Wolfe va pouvoir bombarder la cité, depuis la Pointe des Pères, avec six canons de trente-deux (32) pouces et cinq mortiers de treize (13) pouces.

 

Les Canadiens, enfermés à l’intérieur de l’église, résistèrent un moment, puis finirent par s’enfuir par l’arrière, couverts  par  les  Indiens, au  moment même où Monckton pénétrait dans l’édifice après en avoir fait voler en éclats la porte d’entrée.

Le siège de Québec traînait en longueur.  Toute la rive nord du Saint-Laurent était solidement mise en état de défense par les Français.  Wolfe décida d’attaquer à la hauteur  de Beauport, mais ce qu’il ne savait pas c’est que les  plages de Beauport étaient en réalité l’estran (portion du littoral comprise entre les plus hautes et les plus basses mers), donc des plages boueuses, mouvantes et parfois recouvertes d’algues.  Les Français avaient été, la veille, avertis du débarquement de Beauport par un déserteur anglais.

C’est ainsi que le 31 juillet au matin, les navires et les troupes anglaises commencèrent à manœuvrer dès l’aube, bien que la bataille ne se déroulât que tard dans l’après-midi.  On attendit la marée haute pour que deux transports de troupes  armées puissent s’approcher des battures de Beauport près des retranchements français. Le Centurion (60 canons) vint s’embosser dans l’embouchure de la rivière Montmorency afin de procurer un pare-feu aux assauts et de protéger de leurs canons l’infanterie anglaise.

Dès le lever du jour, toute l’artillerie anglaise se mit à bombarder sans interruption les lignes françaises.  La préparation d’artillerie ne cessa qu’au début de la bataille.

       

Débarqués, les grenadiers  s’élancèrent vers les lignes françaises, en criant.  Ils  se devaient d’attendre le 78e  ainsi que le 58e, ce qu’ils n’ont pas fait. Cependant, peut-être à cause du bruit et de la précipitation au moment du débarquement, ou pour une quelconque autre raison, les grenadiers se sont impétueusement lancés à l’assaut du camp retranché ennemi, dans le plus grand désordre et la plus grande confusion, sans attendre les renforts qui avaient été dépêchés pour les épauler. Au lieu d’attendre, ils ont monté tout de suite la côte (à peu près où était situé l’usine de ciment Saint-Laurent) et sous les rugissements assourdissant de l’artillerie britannique, l’aboiement des canons français, les tirs se mirent à pleuvoir du haut de la falaise, ils ont été fauchés par les mousquets des soldats français, des milices canadiennes et des «  sauvages  » qui les attendaient en haut. Les officiers lancèrent un autre assaut qui ne réussit qu’à couvrir le  no man’s land de morts et de blessés gémissants.  En quelques minutes de combat acharné, 450 Anglo-Écossais gisaient ensanglantés sur le sol, dans le meilleur cas se tordant de douleur, et les survivants,  à peine plus de la moitié de l’unité d’élite, réussissaient à redescendre vers la plage avec de nombreux blessés. Par un malheureux hasard, toute la région fut soudainement inondée par des pluies torrentielles.  Ni d’un côté ni de l’autre il n’était désormais possible de garder la poudre sèche, et la pente gazonnée qui menait aux installations de terres françaises devint si glissante que les Britanniques ne purent l’escalader.  Le gué était maintenant une mer de trous boueux qui rendaient la marche pratiquement impossible.  Pour finir, la marée se mit à monter, ce qui signifiait que le gué allait bientôt disparaître. 

Wolfe craignait que son armée entière ne périsse noyée ou qu’elle ne soit tout simplement décimée, il battit donc en retraite.  Depuis les hauteurs, les Français pouvaient apercevoir les soldats britanniques morts ou blessés dévaler la pente; ils pouvaient entendre Wolfe sonner le retrait de ses troupes pendant qu’ils voyaient leurs ennemis s’enfuir, certains dans des bateaux en direction de Pointe-de-Lévis et d’autres vers l’île d’Orléans.  De nombreux soldats purent s’échapper avant que le gué ne soit englouti par la marée.  Wolfe lui-même prit la tête des Highlanders et à son grand étonnement, le retrait de ses troupes se déroula en bon ordre, aidé en cela par les Français qui avaient cessé de tirer sur ses soldats.  Les Highlanders refusaient toutefois de traverser la rivière Montmorency tant que tous les hommes de leur régiment – le 78e – ne seraient pas réunis au grand complet.

Exaspérés, le général et ses brigadiers essayèrent de leur faire changer d’avis à grand renfort de menaces et de jurons, mais les Écossais restèrent sur leur position.  Avec beaucoup de patience et de dignité, ils expliquèrent qu’ils ne pouvaient, ni ne voulaient abandonner les membres de leur clan.  Ils acceptèrent de suivre Wolfe quand tous les leurs « furent embarqués ».    Deux cent dix soldats furent tués, deux cent trente autres furent blessés, parmi eux trente et un officiers.

Cette défaite confirmait que Wolfe ne pourrait débarquer et accéder par ce secteur à la rive nord du fleuve.  Le moral anglais était au plus bas.  Afin de venger cet affront, Wolfe donna l’ordre de redoubler les incendies des fermes à des kilomètres à la ronde ; les villages de Saint-Paul, L’Ange-Gardien, Château-Richer, Saint-Joachim…furent entièrement brûlés ; jusqu’au cap Tourmente.  La vengeance la plus inhumaine fut perpétrée par le capitaine Alexander Montgomery, officier du 43^e.  Il fut responsable d’un épouvantable incident survenu près du village de Sainte-Anne-de-Beaupré.  Un petit groupe réussit à tenir les Britanniques à distance en se réfugiant dans une maison de ferme en pierre. Mais il finit par devoir se rendre et sortir de la maison.  Au lieu de les faire prisonniers, le capitaine Montgomery ordonna de sang-froid leur exécution et fit fusiller tous les citoyens après avoir violé les femmes et les jeunes filles (ce crime fut rapporté par l’Écossais Fraser dans son journal intime). À Château-Richer, quelques paysans se barricadèrent dans l’église pour résister.  Les Anglais les firent sortir par ruse en leur promettant la vie sauve, puis les massacrèrent et les scalpèrent à la mode indienne. On cite encore en exemple cet épisode afin de démontrer la cruauté dont Wolfe pouvait faire preuve.

Wolfe savait que, s’il faisait une erreur, lui et lui seul devrait en répondre devant le roi et le peuple.  Cependant, il avait choisi Anse-au-Foulon et c’est là qu’il y jouerait sa vie.

Au cours de la nuit, le vent de l’ouest se rafraîchit et des averses ici et là eurent tôt fait de tremper les hommes.  Tassés les uns contre les autres, les soldats avaient reçu l’ordre de ne pas parler ni de bouger.  À deux heures du matin, une lanterne unique scintilla, donna le signal du départ d’un périple de dix milles dans la noirceur la plus totale.  Il était primordial que l’opération se déroule dans un silence absolu, et c’est pourquoi on ne prit aucun cheval; les canons et les chariots seraient transportés à main d’homme jusqu’en haut de la falaise.

À bord de la première embarcation se trouvait la capitaine James Chads, le colonel Howe, le général Wolfe, le capitaine William DeLaune avec vingt-quatre soldats d’infanterie légère (volontaires pour grimper la falaise en premier), le major Barré et deux officiers des Highlands, la capitaine Simon Fraser et le capitaine Donald MacDonald.  Les Écossais se trouvaient là au cas où on aurait à répondre aux questions des sentinelles françaises se trouvant le long de la rive.

Les soldats de DeLaune seraient-ils capables, chargés d’un poids de soixante livres sur les épaules, d’escalader un mur presque perpendiculaire?  Les bateaux accostaient derrière lui les uns après les autres, craquant et crissant sur le sable rocailleux, et de plus en plus on entendait les soldats pousser des jurons tandis que mille sept cents d’entre eux attendaient de pouvoir mettre pied à terre.  Il donna au capitaine DeLaune le signal du départ.  DeLaune et sa bande se mirent à gravir la falaise, provoquant derrière eux une pluie de cailloux et de terre mouillée qui allait s’abattre au sol.  Les sentinelles  qui  se  trouvaient  là-haut  devaient être sourdes pour ne pas entendre un tel vacarme !  Personne ne tenta d’arrêter les grimpeurs.  DeLaune venait juste d’atteindre le sommet et d’entrer dans les bois lorsqu’un de ses soldats se retrouva face à face à une sentinelle.  Cette fois, ce fut le capitaine Donald MacDonald qui sauva la situation, improvisant, dans un français précipité, qu’il venait relever la garde.  Sa présence d’esprit leur permit d’épargner quelques secondes de plus, assez de temps pour encercler le campement français.

Seulement vingt minutes s’étaient écoulées entre les premiers débarquements et le coup porté dans les hauteurs.  Les fantassins du colonel William Howe se joignirent aux soldats de DeLaune pour libérer la voie et, une heure plus tard les Britanniques atteignirent les hauteurs en si grand nombre qu’ils parvinrent à jeter à terre les batteries les plus proches.

Savez-vous d’où provient l’origine du champ connu sous le nom de plaines d’Abraham également appelées les « Hauteurs ». Selon l’historien J.B.-A. Ferland en 1863, à la suite d’une analyse des registres d’état civil de la paroisse de Notre-Dame de Québec à l’époque du régime français, il suivait la piste du grand vicaire Thomas Maguire,  qui avait « suggéré qu’une partie des plaines avait appartenu à un individu portant le nom d’Abraham ».  Donc, dans sa vérification des registres en question, Ferland trouva une seule personne ayant porté ce nom, soit Abraham Martin dit l’Écossais, compagnon du fondateur, Samuel de Champlain.

Selon toute vraisemblance, il fut nommé ainsi, selon des sources, en l’honneur d’Abraham Martin, un pilote d’embarcations sur le fleuve, qui vécut un siècle auparavant dans le petit village de Stadacona, à proximité de la rivière Saint-Charles.  Arrivé au Canada en 1614, il y était demeuré pendant l’occupation de Québec par les frères Kirke, quinze ans plus tard.  Selon certains, Martin n’aurait jamais été propriétaire des Hauteurs mais il les traversait tous les jours pour abreuver ses animaux à la rivière Saint-Charles.  Martin s’était aventuré à l’ouest par-delà le grand rocher où la forteresse de Québec devait s’élever un jour, et avait revendiqué la grande étendue comme sienne.  Au jour de la bataille, le champ était la propriété des religieuses du couvent des ursulines dans la haute-ville.

Les forces britanniques comptaient quatre mille cinq cents hommes, soit environ la moitié du nombre que Pitt avait promis à Wolfe.  En revanche, il s’agissait de soldats entraînés à résister et à se battre en terrain découvert, le test ultime d’un bon soldat à cette époque.

Cette toile de 1763 illustre la mort du général James Wolfe. Cette œuvre d’Edward Penney est probablement plus réaliste que celle de Benjamin West, bien que moins connue. De toutes les versions des derniers moments du général, celle du capitaine John Knox est généralement acceptée comme étant la plus crédible. Knox a déclaré que plusieurs témoignages ont circulé au sujet de la mort du général Wolfe, de ses dernières paroles et des officiers auprès desquels il est mort, et que plusieurs, par simple vanité, ont déclaré avec honneur qu'ils étaient près de lui pour l'aider après qu'il fut blessé. Il a également dit que le lieutenant Brown, des grenadiers de Louisbourg et du 22e Régiment, M. Henderson, un volontaire de la même compagnie, et un soldat, étaient les trois personnes qui ont transporté Son Excellence hors du champ de bataille. Un officier d'artillerie, voyant la scène, s'est immédiatement porté au secours du blessé. Ce sont ces personnes qui ont accompagné le général pendant ses derniers moments.

Le major-général James Wolfe fut tué le 13 septembre 1759 ; son corps a été embaumé l’après-midi même à l’hôpital de la Pointe-de-Lévis ; il a été rapatrié en Angleterre où il repose dans l’église de Greenwich.  Une plaque commémorative rappelle son souvenir dans l’abbaye de Westminster à Londres.

Les Britanniques avaient finalement remporté la victoire, moment historique où le Canada changeant de maître et d’empire et celui également où il changea de nom, devenant ainsi la Province of Quebec.

Du  27 juin 1759 au 12 septembre 1759

Escarmouches, embuscades, échauffourées, diverses tentatives de débarquement dont la bataille de Montmorency le 31 juillet 1759 (plus de 500 morts)

Bataille des plaines d’Abraham

Du 18 septembre 1759 au 24 avril 1760

Bien que ce régiment soit sous le commandement de Jeffrey Amherst, celui-ci s’est donné pour mission de remonter le Richelieu après la prise du fort Carillon.  Amherst n’est donc pas à Québec, bien que son régiment y soit.